Descendre le Grand Canyon en bateau ou en raft
Une excursion en bateau sur le fleuve Colorado est l’une des plus belles façons de découvrir le Grand Canyon. Vous pouvez choisir entre une paisible promenade en bateau sans rapides, une spectaculaire descente en rafting en eaux vives ou une expédition de plusieurs jours à travers le canyon. Sur cette page, comparez les excursions, les types d’embarcations et les prestataires les plus populaires.
Quelle excursion en bateau est faite pour vous ?
Une excursion sur le fleuve Colorado peut prendre de nombreuses formes : une paisible balade l’après-midi dans Glen Canyon, un spectaculaire vol en hélicoptère suivi d’une navigation au fond du canyon, ou une journée riche en sensations fortes à travers les rapides des parties les plus profondes du Grand Canyon. Avec autant d’options, il n’est pas toujours facile de choisir. Le meilleur choix dépend principalement des quatre facteurs suivants :
Lieu de départ
C’est souvent la première question à se poser : d’où part l’excursion ? Les circuits hélicoptère + bateau partent de Las Vegas, la paisible descente de Horseshoe Bend débute à Page, et l’excursion en eaux vives commence à Peach Springs. Choisissez une formule qui s’intègre à votre itinéraire, car ces lieux sont parfois séparés par plusieurs heures de route.
Une journée ou plusieurs jours
Souhaitez-vous une excursion de quelques heures ou une véritable aventure ? Une sortie d’une journée s’intègre facilement au reste de votre voyage, tandis qu’une expédition de plusieurs jours (de 3 à 18 jours) nécessite de prévoir davantage de temps.
Balade tranquille ou rafting en eaux vives
Préférez-vous admirer les paysages en toute tranquillité sans être éclaboussé, ou recherchez-vous plutôt l’adrénaline des rapides ? Ce choix détermine également le type d’embarcation : pour une navigation paisible, vous embarquez sur un bateau ponton ou un raft motorisé ; pour les eaux vives, vous prenez place dans un raft robuste, un dory sportif ou un raft à pagayer vous-même.
Budget
Votre budget joue également un rôle. À partir d’environ 129 $, vous pouvez profiter d’une demi-journée de navigation paisible sur le fleuve. Pour un peu plus de 800 $, vous combinez un vol en hélicoptère avec une excursion en bateau. Quant à une expédition de plusieurs jours à travers le canyon, elle coûte généralement plusieurs milliers de dollars.
Combinez avec un vol en avion ou en hélicoptère
Vous souhaitez découvrir le Grand Canyon non seulement depuis l’eau, mais aussi depuis les airs ? Au départ de Las Vegas, vous pouvez combiner une excursion en bateau avec un vol en avion ou en hélicoptère vers la West Rim. Vous descendez jusqu’au fond du canyon, naviguez sur le fleuve Colorado et admirez ce paysage impressionnant aussi bien d’en haut que d’en bas.
Papillon propose trois circuits combinés, chacun avec sa propre formule : d’une combinaison complète avion, hélicoptère et bateau à un circuit incluant le célèbre Skywalk ou une descente en rafting près du Hoover Dam. Comparez-les ci-dessous en un coup d’œil.
| Circuit | Départ | Transport | Bateau | Durée | Prix |
| Grand Voyager | Las Vegas | Avion + hélicoptère + bateau | Bateau ponton | ±7 heures | À partir de 659 $ |
| VIP Heli, Boat & Skywalk | Las Vegas | Hélicoptère + bateau | Bateau ponton | ±7 heures | À partir de 819 $ |
| Grand Celebration + Black Canyon | Las Vegas | Hélicoptère + raft | Raft dans le Black Canyon (Hoover Dam) | ±10 heures | À partir de 719 $ |
Grand Voyager Rim to River
Le circuit le plus complet des trois et le seul incluant un vol en avion. Vous commencez par un vol d’environ 35 minutes au départ de Boulder City vers la West Rim, avec vue sur le Hoover Dam, le Lake Mead et le fleuve Colorado.
À l’arrivée, vous embarquez à bord d’un hélicoptère qui vous fait descendre de plus de 1 200 mètres jusqu’au fond du Grand Canyon. Là, un bateau ponton vous attend pour une paisible croisière entre les gigantesques parois rocheuses.
De retour sur la rive, un bus climatisé vous emmène le long des célèbres points de vue Eagle Point et Guano Point. Vous découvrez ainsi la West Rim littéralement de haut en bas. Idéal si vous souhaitez vivre en une seule journée un maximum de perspectives différentes sur le Grand Canyon.
VIP Grand Canyon Heli, Boat & Skywalk
Ce circuit combine trois temps forts de la West Rim et est le seul à inclure le célèbre Skywalk. Vous décollez en hélicoptère depuis Boulder City, survolez le Hoover Dam et le Lake Mead, puis descendez jusqu’au fond du canyon.
En bas, vous rejoignez à pied la rive du fleuve Colorado pour une paisible croisière en bateau ponton entre les parois rocheuses millénaires. L’hélicoptère vous ramène ensuite au sommet de la rive.
Une fois en haut, vous accédez au Grand Canyon Skywalk : une passerelle de verre suspendue à 1 200 mètres au-dessus du fond du canyon. Vous visitez également Guano Point, qui offre une vue à presque 360 degrés.
Grand Celebration avec Black Canyon River Raft
Ce circuit combine un vol en hélicoptère avec une véritable descente en rafting près du Hoover Dam. Vous vous envolez en hélicoptère vers Grand Canyon West et atterrissez sur l’aire d’atterrissage privée de Papillon, au fond du canyon, où un pique-nique léger et une coupe de champagne vous attendent.
Vous reprenez ensuite l’hélicoptère pour retourner au terminal de Boulder City. De là, il ne reste qu’un court trajet : une navette vous conduit au pied du Hoover Dam, où commence l’aventure en rafting. À noter : vous ne descendez pas le Grand Canyon lui-même, mais le Black Canyon, le magnifique tronçon de rivière situé juste derrière le Hoover Dam. À bord d’un raft motorisé, vous parcourez 11 miles (plus de 17 kilomètres) sur une partie calme du fleuve Colorado.
En chemin, vous admirez le Hoover Dam depuis l’eau, d’impressionnantes formations rocheuses et de nombreux animaux sauvages, dont des mouflons canadiens et des pygargues à tête blanche. À mi-parcours, le raft accoste sur une plage privée pour un déjeuner inclus. Ceux qui le souhaitent peuvent également y piquer une tête rafraîchissante.
Rafting à Horseshoe Bend
Vous recherchez une excursion en bateau paisible, sans eaux vives ? Alors la demi-journée de rafting à Horseshoe Bend est l’une des plus belles options. Attention : contrairement aux excursions en hélicoptère et en bateau présentées ci-dessus, ce circuit ne part pas de Las Vegas, mais de Page (Arizona), près du Lake Powell. Ce circuit est donc particulièrement intéressant si vous vous trouvez déjà dans la région de Page, d’Antelope Canyon ou de Monument Valley.
| Lieu de départ | Page, Arizona (pas depuis Las Vegas !) |
| Distance | 10 miles (plus de 16 kilomètres) |
| Rapides | Aucun, accessible dès 4 ans |
| Prix | À partir d’environ 129 $ (adulte) / 114 $ (enfant de 4 à 15 ans) |
| Durée | ±5 heures |
L’excursion est organisée par Wilderness River Adventures, un prestataire officiellement agréé, et parcourt 10 miles (plus de 16 kilomètres) sur les eaux calmes du fleuve Colorado à travers Glen Canyon, en passant par le mondialement célèbre Horseshoe Bend.
Il n’y a aucun rapide : vous glissez paisiblement sur l’eau entre des parois de grès hautes de plusieurs centaines de mètres. Cette excursion convient donc à tous les âges et à tous les niveaux, des familles avec enfants à ceux qui souhaitent simplement profiter du paysage.
Vous partez de Page, Arizona, pour un trajet en bus d’environ une heure jusqu’à Lee’s Ferry, le point de départ sur la rivière. En chemin, vous faites halte à Petroglyph Beach, où vous admirez des gravures rupestres millénaires et pouvez piquer une tête rafraîchissante dans les eaux fraîches du fleuve. Vous naviguez ensuite à travers le célèbre méandre de Horseshoe Bend.
Rafting en eaux vives en une journée (au départ de Peach Springs)
Vous voulez affronter de véritables rapides, mais vous n’avez pas le temps pour une expédition de plusieurs jours ? Alors ce circuit est fait pour vous. Les Hualapai River Runners proposent la seule excursion de rafting en eaux vives d’une journée de tout le Grand Canyon. Vous naviguez avec des guides certifiés de la tribu Hualapai, sur la rivière qui traverse leurs propres terres et qu’ils connaissent depuis des générations.
| Lieu de départ | Peach Springs, Arizona (±2 h 30 de Las Vegas et de la South Rim) |
| Distance | Environ 55 miles (plus de 88 kilomètres) à travers la partie la plus profonde du Grand Canyon |
| Rapides | Oui, dans la première partie. Accessible dès 8 ans |
| Prix | À partir d’environ 589 $ par personne |
| Durée | Une journée complète (environ de 7 h à 18 h) |
Le circuit démarre à la Hualapai Lodge de Peach Springs, une localité située à peu près à mi-chemin entre Las Vegas et la South Rim. Depuis ces deux points, comptez environ 2 h 30 de route. Depuis le lodge, un bus emprunte une piste non goudronnée accidentée jusqu’à la rivière, à Diamond Creek, où vous embarquez à bord d’un raft motorisé avec un guide Hualapai expérimenté.
Dans la première partie, vous affrontez de solides rapides. La rivière devient ensuite plus calme et vous glissez paisiblement à travers les parties les plus profondes du canyon. En chemin, vous faites halte pour une randonnée vers les magnifiques Travertine Cavern Falls et un déjeuner sur une plage de sable au bord de la rivière.
En fin de journée, un hélicoptère vous remonte du fond du canyon jusqu’à la rive, puis un bus vous ramène au lodge. Le vol en hélicoptère, le déjeuner, les boissons et un guide certifié sont inclus dans le circuit.
Excursions de rafting de plusieurs jours
Si vous voulez vivre pleinement le Grand Canyon, une excursion de rafting de plusieurs jours est l’expérience ultime. Au lieu de repartir après quelques heures, vous passez plusieurs jours sur le fleuve Colorado.
Le jour, vous affrontez des rapides spectaculaires, partez en randonnée vers des cascades cachées et des canyons latéraux, et découvrez des endroits inaccessibles depuis la South Rim ou la North Rim. Le soir, vous installez le campement au bord de la rivière avec les guides et dormez sous un impressionnant ciel étoilé.
La plupart des excursions de plusieurs jours durent entre 3 et 18 jours. Les voyages plus courts sont parfaits si vous disposez de peu de temps, tandis que les expéditions plus longues traversent la quasi-totalité du Grand Canyon. Wilderness River Adventures propose des excursions de rafting de plusieurs jours à deux semaines, allant de courtes sorties d’initiation à des expéditions complètes à travers le Grand Canyon.
Vous cherchez vous-même une excursion de rafting sur le fleuve Colorado ?
Si vous souhaitez réserver une excursion de rafting de plusieurs jours à travers le Grand Canyon, vous avez le choix entre seize prestataires agréés par le National Park Service. L’offre est vaste et de nombreuses entreprises proposent des circuits similaires. Pour vous aider à faire votre choix, nous avons répertorié six prestataires réputés et distinctifs, chacun avec sa propre spécialité. Vous pouvez ainsi déterminer rapidement quel type d’excursion et quel prestataire vous conviennent.
| Prestataire | Leur spécialité |
| O.A.R.S. | Spécialiste des embarcations à rames et des dorys classiques en bois. Le choix idéal pour ceux qui recherchent une aventure paisible, sans moteur. |
| Western River Expeditions | Le grand nom des excursions motorisées. Avec les grands rafts J-Rig, vous pénétrez loin dans le canyon en moins de temps. |
| Canyoneers | Actif depuis 1938 et l’un des plus anciens prestataires, avec des bateaux historiques en bois et des circuits hybrides. |
| Arizona Raft Adventures | Large offre d’excursions motorisées, à rames et à pagaies. Un nom établi et polyvalent. |
| Wilderness River Adventures | Propose aussi bien des excursions de plusieurs jours que la paisible demi-journée de flottaison à Horseshoe Bend au départ de Page. |
| Hualapai River Runners | La seule excursion d’une journée en eaux vives du Grand Canyon, sur les terres de la tribu Hualapai. |
Questions fréquentes sur les excursions en bateau et le rafting dans le Grand Canyon
Pour les familles avec de jeunes enfants, la paisible flottaison à Horseshoe Bend est le meilleur choix : elle est accessible dès 4 ans et ne comporte aucun rapide. Les circuits hélicoptère-bateau au départ de Las Vegas naviguent également sur des eaux calmes et conviennent à la plupart des âges. L’excursion d’une journée en eaux vives des Hualapai River Runners est soumise à un âge minimum de 8 ans, en raison des rapides. Les expéditions de plusieurs jours exigent généralement un âge minimum de 12 ans.
Cela dépend du type d’excursion. Lors d’une navigation paisible, comme la flottaison à Horseshoe Bend ou les croisières en bateau ponton au fond du canyon, vous restez en grande partie au sec. Quelques éclaboussures sont toujours possibles, mais vous ne rentrerez pas trempé. Lors d’une excursion en eaux vives, c’est différent : avec les rapides, vous serez presque à coup sûr mouillé. Portez donc des vêtements qui supportent l’eau et emportez une tenue sèche pour après.
La saison de rafting sur le fleuve Colorado s’étend globalement d’avril à octobre. Les navigations paisibles à Horseshoe Bend et l’excursion en eaux vives des Hualapai River Runners fonctionnent généralement d’avril à septembre. Les expéditions de plusieurs jours se poursuivent jusqu’en octobre.
Le printemps (d’avril à juin) et le début de l’automne (septembre-octobre) sont les périodes favorites : températures agréables et moins de monde. Pendant les mois d’été (de juin à août), il fait souvent plus de 40 degrés au fond du canyon, ce qui rend une excursion en eaux vives particulièrement rafraîchissante, mais une navigation paisible plutôt éprouvante. À noter que l’eau du fleuve Colorado est froide toute l’année, car elle provient des profondeurs du Lake Powell.
Le type d’embarcation détermine le caractère de votre excursion, d’une croisière paisible à de véritables eaux vives. Voici les principaux :
Bateau ponton
Bateau à moteur large et stable pour eaux calmes, sans rapides. Vous restez au sec. Convient à tous les âges et aux familles.
Raft motorisé (J-Rig)
Grand raft motorisé (12 à 14 personnes) qui couvre de longues distances. L’option la plus confortable et la plus réservée, stable même dans les gros rapides.
Raft à rames (oar raft)
Un guide rame, vous êtes installé à bord et profitez. Confortable, tout en restant au cœur de l’action.
Raft à pagaies (paddle raft)
Vous pagayez vous-même selon les instructions du guide. La façon la plus active et sportive de naviguer.
Dory
L’embarcation rigide emblématique du Grand Canyon. Plus sportive et plus réactive qu’un raft, mais rare et plus coûteuse.
Kayak
Réservé quasi exclusivement aux navigateurs privés expérimentés munis d’un permis. Certains prestataires proposent un kayak gonflable (duckie) sur les tronçons calmes.
A propos de l’auteur
Bonjour, je m’appelle Pieter. En 2009, j’ai effectué mon premier voyage aux États-Unis. En 2012, 2019, 2020, 2022, 2023 et 2024, j’ai eu la chance de retourner dans ce pays exceptionnel. Sur ce site web, j’écris avec passion et plaisir sur l’une des plus belles merveilles de la nature, le Grand Canyon.
